Não sabemos exatamente há quanto tempo nós, humanos, começamos a domesticar cães, mas alguns pesquisadores acreditam que nossa amizade pode remontar a 40.000 anos. Uau! 40.000 anos de amor canino... Desde então, esses amigos fofinhos continuaram a crescer junto com a humanidade.

Todos nós sabemos que os cães amam suas famílias humanas. Mas por quê? É interessante saber que o hormônio oxitocina - também conhecido como hormônio do abraço - é liberado em ambos - cães e pessoas - quando eles interagem com alguém de quem gostam. Esse "hormônio do abraço" de alguma forma ajuda a cimentar e aumentar o vínculo que compartilhamos. A oxitocina, a propósito, também é o hormônio que inunda o sistema das novas mamães para criar um vínculo com os novos bebês.

Na verdade, apenas o cheiro do seu humano é o suficiente para deixar um cão realmente feliz. Um estudo de 2015 no periódico Behavioural Processes descobriu que os cães conectam o cheiro único de seus donos ao prazer. Ao utilizar exames de ressonância magnética funcional (fMRI) — que medem os níveis de células nervosas cerebrais — os pesquisadores obtiveram uma visão interna de como os cães responderam ao cheiro de seus humanos, cheiros de estranhos ou cheiros de outros cães. A equipe descobriu que quando os filhotes cheiravam seus donos, isso ativava um centro de recompensa em seu cérebro chamado núcleo caudado. No entanto, eles não reagiam da mesma forma a nenhum outro cheiro. Como você provavelmente notou com seu próprio filho peludo, os cachorrinhos respondem muito animadamente quando falamos com eles naquela voz de cooochie-coochie, normalmente reservada para bebês. Uma pesquisa foi feita sobre esse fato curioso e é verdade, os cachorrinhos respondem mais positivamente à fala dirigida por cães (DDS) do que quando falamos com eles como pessoas. Neste estudo, cientistas fizeram 37 cães ouvirem pessoas falando com eles em "voz de cachorro", juntamente com frases "relevantes para cães" como "Quem é um bom cachorro? Quem quer um biscoito?" Os participantes então falariam com os cães em uma voz plana e comum, apenas dizendo coisas comuns como "Fui ao cinema ontem à noite. O tempo está tão bom..." O resultado? Os 37 cães preferiram esmagadoramente a fala de cachorro! Há um longo caminho a percorrer para que nós, humanos, realmente entendamos esses amigos especiais em nossa vida, mas sabemos de uma coisa com certeza: os cães são simplesmente incríveis e somos humanos melhores por causa deles!